鼎最初的用途是煮肉,后来成为国家权力的象征。商周时期青铜器是重要礼器之一,在祭祀、宴飨、朝聘、征伐等各种典礼活动中,都有大量的青铜器被使用。这些青铜器形制多样,铭文丰富,内涵深刻,是研究当时历史、政治、经济和文化的珍贵资料。青铜器上的铭文记载了许多重要史实,如《毛公鼎》就是西周晚期的重要青铜器,它所记载的内容涉及到西周晚期社会生活的诸多方面,具有极高的史料价值。此外,还有著名的《大盂鼎》、《大克鼎》、《散氏盘》、《虢季子白盘》等。